所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苍术─茅苍术

　　苍术─茅苍术　RhizomaAreactylodisLanceae
　　（英）　SwordlikeAtractylodesRhizome
　　【别名】　茅术、南苍术、穹窿术。

　　【来源】　为菊科植物茅苍术Atractylodeslancea(Thunb.)DC.　的根茎。

　　【植物形态】　多年生草本，高30~60cm。茎直立或上部少分枝。叶互生，革质，卵状披针形或椭圆形，边缘具刺状齿，上部叶多不裂，无柄；下部叶常3裂，有柄或无柄。头状花序顶生，下有羽裂叶状总苞一轮；总苞圆柱形，总苞片6~8层；花两性与单性，多异株；两性花有羽状长冠毛；花冠白色，细长管状。瘦果被黄白色毛。花期8~10月，果期9~10月。
　　生于坡灌丛、草丛中。主产江苏、湖北、河南、安徽。

　　【采制】　春、秋季采挖，除去泥沙，晒干，撞去须根。

　　【性状】　根茎不规则连珠状或结节状圆柱形，稍弯曲，偶有分歧，长3~10cm，直径0.5~2cm。表面灰棕色，有皱纹、横曲纹及须根痕，顶端具茎痛。质坚实，断面黄白色或灰白色，有多数红棕色油室。气香特异，味微甘、辛、苦。

　　【化学成分】　含挥发油，油中主含苍术素（atractylodin）、β-桉油醇（β-eudesmol）、茅术醇（hinesol）、羟基苍术酮（hydroxy-atractylon）等。
　　【性味】　性温，味辛、苦。

　　【功能主治】　燥湿健脾，祛风，散寒，明目。用于脘腹胀满、泄泻、水肿、脚气痿辟、风湿痹痛、风寒感冒、雀目夜盲。

　　【附注】：　同属植物北苍术A.chinensis(DC.)Koidz.的根茎同作苍术入药。