所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

穇子

穇子
(《救荒本草》)

【异名】龙瓜粟、鸭爪稗(《纲目》)，鸭爪粟(《品汇精要续集》)，龙爪稷(《授时通考》)，鸡爪粟、云南稗(《医林纂要》)，雁爪稗(《三峡志》)，鸭距粟(《广州植物志》)。

【来源】为禾本科植物穇子的种仁。

【植物形态】穇子
一年生草本，高60～120厘米。秆直立，光滑，常分枝。叶鞘光滑；叶舌短，密生长1～2毫米之柔毛；叶片线形，长30～60厘米，宽5～10毫米，下面光滑，上面粗糙或具柔毛。穗状花序2～9枚，簇生茎顶，长4～9厘米，成熟时常弯曲如鸡爪；小穗含5～6花。长7～9毫米；颖披针形，先端尖，有脊，脊具翼，翼上粗糙，第一颖长约3毫米，第二颖长约4毫米；外稃有脊，脊上具狭翼，第一外稃长约4毫米；内稃具2脊，短于外稃；雄蕊3枚，花药长约1毫米。种子球形，长约1.5毫米，黑褐色，其表面之皱纹不显著。
我国长江流域以南有栽培。

【药理作用】以穆子代替米作大鼠饲料，可促进其生长；并使其肝中脂肪含量增高，而穆子与米两者蛋白质的含量并无显著差异。

【性味】甘，温。

①《救荒本草》："甘。"

②《纲目》："甘涩，无毒。"

③《医林纂要》："甘苦，温。"

【归经】《本草撮要》："入手足太阴、阳明经。"

【功用主治】《纲目》："补中益气，厚肠胃。"